太阳热发电是利用集热器把太阳辐射能转变成热能，然后通过汽轮机、发电机来发电。根据集热的温度不同，太阳热发电可分为高温热发电和低温热发电两大类。按
太阳能采集方式划分，
太阳能热发电站主要有塔式、槽式和盘式三类。高温太阳热发电，又称“塔式太阳能发电"，是一种大型太阳能发电，美国、日本和欧洲已建成一些这样的几千至上万千瓦级的太阳能试验电站。塔式太阳能发电是将集能器置于塔顶，它的部件主要有反射镜阵列、高塔、集能器、蓄热器、发电机组等。反射镜阵列由许多面反射镜（亦称定日镜）按一定规律排列而成
太阳能发电类型：利用太阳能发电有两大类型，一类是太阳光发电（亦称太阳能光发电），另一类是太阳热发电（亦称太阳能热发电）。太阳能光发电是将太阳能直接转变成电能的一种发电方式。它包括光伏发电、光化学发电、光感应发电和光生物发电四种形式，在光化学发电中有电化学光伏电池、光电解电池和光催化电池。 太阳能热发电是先将太阳能转化为热能，再将热能转化成电能，它有两种转化方式。一种是将太阳热能直接转化成电能，如半导体或金属材料的温差发电，真空器件中的热电子和热电离子发电，碱金属热电转换，以及磁流体发电等。另一种方式是将太阳热能通过热机（如汽轮机）带动发电机发电，与常规热力发电类似，只不过是其热能不是来自燃料，而是来自太阳能。
