国民经济体系中从事能源供应的工业部门称为能源工业。能源工业是社会经济发展必不可少的基础工业，一般具有资本和劳动力密集度高、建设和服役周期长、运输负担重、生态和环境影响大等特点。经济--能源--环境的协调是社会经济进入良性循环持续发展的基本保证。
在中国工业门类中，包括火电、水电和核电的电力工业发展最为迅速。1990年以来，全国发电装机容量从1亿千瓦跃上３亿千瓦的新台阶，2002年底达到3.53亿千瓦，发电量为16540亿千瓦小时。目前，中国发电装机容量和发电量均居世界第二位。
电网建设也进入历史上最快的发展阶段，各大电网已覆盖全国城市和大部分农村。500千伏主网架开始逐步取代220千伏电网，承担跨省、跨地区电力输送和交换任务。以计算机为主的国际先进调度自动化系统已普遍采用并达到实用化程度。目前，除西北之外的六个跨省区电网，以及五个独立的省级电网500千伏主网架已经建成，连同一系列大型电站的投产，表明中国电力工业已进入以大机组、大电厂、大电网、超高压、自动化为主干的新时期。
