据介绍，生物柴油思路最早也由闵恩泽提出。2001年，中国石化开始部署生物柴油新技术的研发工作，2005年在石家庄炼化建设了2000吨/年生物柴油中试装置，先后完成以菜籽油、棉籽油、棕榈油、大豆酸化油、餐饮地沟油等为原料生产生物柴油的中试，获得了大量基础数据，积累了丰富的工艺、工程设计经验。
生物柴油是动植物油脂与甲醇反应生产的，一种类似于石油柴油并可替代柴油的优质清洁燃料。与常规柴油相比，生物柴油具有优良的环保特性，较好的安全、润滑性能，而且易生物降解。欧盟研究数据表明，兑入20%生物柴油的车用燃料（B20）与相应石油柴油相比，可分别减少14%的颗粒物排放、13%的总碳氧化物排放和70%以上的二氧化硫排放。
生物柴油的优点显而易见，既可以减少温室气体和其他有害气体排放，还可以避免地沟油回收流向餐桌。2009年，中国海油利用中国石化生物柴油技术，在海南建成6万吨/年工业装置。当前，中国石化在积极推广生物柴油新技术，加快工业装置的建设步伐。今年，中国石化将在江苏建设一套10万吨/年生物柴油示范装置，同时筹划在秦皇岛建设一套10万吨/年生物柴油示范装置。另外，为解决生物柴油原料供应问题，中国石化还积极践行国家“林油一体化”的生物柴油原料发展战略，利用宜林地种植木本油料植物制取生物柴油，发展具有中国特色的生物柴油产业。
统计数据显示，2012年全国柴油产量17063.6万吨，表观消费量是16972.1万吨，按照生物柴油B5标准，大约需要850万吨的生物柴油。但目前生物柴油产量只有100万吨左右。
目前，生物柴油发展的主要制约是成本因素，生物柴油成本的75%为原料成本。为鼓励生物柴油发展，世界各国在税收、财政补贴、行业规范方面有所倾斜。据了解，我国政府十分重视生物柴油的发展，并制定了中长期规划，到2020年将生物柴油产量发展到200万吨/年。这给未来生物柴油领域的发展提供了广阔空间。
